К началу 2006 года численность экономически активного населения региона составила 547 тысяч человек, из которых 484 тысяч человек (88 процентов) были заняты в экономике, а 63 тысячи человек не имели доходного занятия, но активно его искали. Уровень экономической активности возрос за прошлый год с 66 до 68,5 процента. Также по сравнению с 2004 годом увеличилось количество занятых (на 18 тысяч человек) - в основном, за счет жителей сельской местности. Однако по-прежнему уровень занятости на селе был значительно ниже, чем в городах.

Численность экономически неактивного населения составляла 251 тысячу человек, из которых 62 процента находились в трудоспособном возрасте. В то же время 43 процента возможных работников хотели бы трудиться, но по различным причинам не искали работу или не могли к ней приступить. В 2005 году в республике насчитывалось около 63 тысяч безработных, что на 4 процента меньше, чем годом раньше. Уровень безработицы (удельный вес безработных в численности экономически активного населения) составил 11,5 процента. Относительно предыдущего года он несколько снизился, но оставался самым высоким среди регионов Северо-Западного федерального округа.

В городах уровень женской безработицы выше, чем мужской, в сельской местности обратная ситуация - уровень безработицы мужчин больше, чем женщин (19,5 против 16 процентов). Более 44 процентов безработных - молодежь до 30 лет.